fotodetektor (foto- + detektor), fotoelektrični element u kojem svjetlost fotoelektričnim efektom uzrokuje izravnu promjenu nekih električnih svojstava. Tako se npr. u fotootporniku i fotovodiču mijenja električni otpor, tj. vodljivost, u poluvodičkim fotodetektorima (fotoelement, fotodioda, fototiristor, fototranzistor) mijenjaju se električne karakteristike toga elementa, a iz katode fotoćelije i fotomultiplikatora izbijaju se elektroni. Fotodetektor se ugrađuje u sklopove koji promjenom, najčešće prekidom, svjetlosnoga snopa automatski dojavljuju neku informaciju ili promjenu postojećega stanja, pokreću ili zaustavljaju neki uređaj i sl. (npr. alarmni uređaji u čuvanim zgradama, bankama, muzejima, uređaji za rad pokretnih stuba, za otvaranje vratiju u većim javnim prostorima, kao što su: robne kuće, hoteli i prometni terminali te za vrlo precizno mjerenje vremena na športskim natjecanjima).
